第459章 节度使也未尝不可
“他翻不了天。”
袁袭默然片刻，拱手道：“属下受教。”
刘靖摆了摆手。“行了，去盯着巴陵那边的消息。许德勋那老贼最近太安静了，全无归降之意。”
“喏。”
袁袭的脚步声在廊下渐渐远了。
……
两日后。衡阳。
日头偏西的时候，陈虎一行人带着一身尘土冲进了衡阳南门。
陈虎没有回营。
连水都没喝一口，直接策马奔向刺史府。
刺史府正堂里，姚彦章正与周述核对城中存粮的簿册。
送走陈虎之后这几天，他过得并不安稳。
白天强撑着处理公务，夜里翻来覆去睡不着。
当堂外传来急促的脚步声时，他手里的笔“嗒”地掉在了簿册上。
“使君！”
陈虎大步跨过门槛，满头满脸的灰土，嘴唇干裂，声音嘶哑，但双眼发亮。
“回来了？”
姚彦章霍地站起身。
周述、何敬洙、庄绪等人听到动静，纷纷从后院和偏厅赶了过来。
不过半刻的工夫，正堂里便站满了人。
姚彦章按捺住心中的急切，挥手让人给陈虎倒了碗水。
陈虎接过碗，“咕咚咕咚”灌了个精光，用袖子抹了一把嘴。
“使君。”
“刘靖，末将见到了。”
堂内一静。
“说。”
陈虎深吸一口气，把几天来的经历从头到尾说了一遍。
怎么进的城，怎么过的哨卡，怎么被带到节堂。
刘靖长什么模样，说话是什么腔调，堂里还有什么人。
他说得很细。
说到第一天的问话，他把刘靖问的每一个问题、自己怎么回的，都复述了一遍。
说到第二天的召见，他的声音拔高了半分。
“刘靖说了三句话。”
堂内的空气似乎凝滞了一瞬。
“头一句——他说他刘靖从不亏待有功之臣。使君举州来归的担当，他记下了。”
姚彦章的面色没有变化。
“第二句——他说他麾下的功名，向来马上取。一刀一枪挣出来的前程，才是真前程。所以他从不轻易许诺。”
姚彦章微微颔首。
“第三句——”
陈虎一字一顿。
“他说——请使君十日之内率兵北上，赶赴潭州。巴陵之战在即，他需要一员熟悉湖南地理的宿将打前阵。”
他停了一下。
“他说——使君若能在岳州一战中破城先登，事后封为武安军节度使，亦无不可。”
武安军节度使。
堂内霎时发出了一阵清晰可闻的抽气声。
“好大的气魄……”
何敬洙第一个开口。
“这个刘靖，当真舍得？”
庄绪咽了口唾沫，小声嘀咕了一句：“该不会是……虚言画饼吧？”
堂内七嘴八舌地议论了起来。
“都静一静。”
姚彦章的声音不高，但堂里瞬间安静了下来。
他没有急着说话。
说实话，他心里头也翻涌得厉害。
但他毕竟不是二十来岁的毛头小子了。
什么样的许诺没听过？
什么样的虚言没见过？
刘靖说的这番话，是真心还是手段，眼下谁也说不准。
但有一件事，姚彦章看得很清楚——
真也好，假也罢，他已经没有退路了。
降书送出去了。印绶交出去了。
他不可能再回头。
不过——
陈虎说的那些细节，他没有漏听。
问到最后一个问题的时候，刘靖站了起来。
从帅案后面绕出来，走到陈虎面前站定。只隔了三步。
这个举动，一般人看不出什么。但姚彦章看出来了。
这是做上位者的人，在刻意拉近距离。
不让你觉得高不可攀，让你觉得他跟你平起平坐。
能做出这种动作的人，要么是天生的仁厚长者，要么是深谙人心的枭雄。
以刘靖的所作所为来看，后者的可能性更大。
还有刘靖问的那些问题。
“衡州有多少兵？粮草撑几日？家眷在不在？张佶联络过没有？”
看似随意，实则每一个问题都在丈量。
丈量姚彦章到底有多大分量。
兵力、粮草、家眷、外援——这四样东西加在一起，就是姚彦章的全部筹码。
刘靖在一炷香之内把他的底细摸得干干净净。
还有他问的“姚将军平日治军如何”、“衡州百姓对楚军风评如何”。
这两个问题更值得琢磨。
治军如何，问的不是你有多少兵，是你的兵听不听你的话。
百姓风评如何，问的不是百姓喜不喜欢你，是你把地方治成了什么样。
这是在评估一个降将值不值得重用，值不值得给他真正的权。
一个治军严明的将领，收编过来，兵卒照样好用。
一个在百姓中口碑不差的地方官，留在原位，地方照样安稳。
刘靖问这些，不是闲聊。
是在心里给姚彦章掂量轻重。
最后那个问题——“姚将军麾下可有不服归降之人？”
陈虎如实答了何敬洙的名字。
姚彦章不怪他。
他交代过“问什么答什么”，陈虎照办了。
但他知道，从那一刻起，何敬洙的名字就被刘靖记下了。
杀倒未必，防是一定的。
刘靖想知道的不是“谁不服”。
不服的人多了去了，一万三千人里头起码有三成心里不痛快。
他想知道的是“谁有能力不服”。
一个都虞候，手底下管着上千号人，如果他铁了心要闹事，那就是个麻烦。
所以刘靖问了。
问完了记下了。
到时候怎么用、怎么防、怎么安抚——他自有章法。
这个人——
不简单。
但正因为不简单，姚彦章反而放心了一些。
庸主靠杀人立威，雄主靠驭人成事。
刘靖问完那些问题之后，没有借机要挟、没有提任何苛刻的条件、也没有要他交出什么投名状。
就是平平淡淡地一句“下去歇着吧”。
这种不急不躁的沉稳，比任何许诺都更让人踏实。
“真也好假也罢。”
姚彦章终于开口了。
声音平稳，听不出波澜。
“先去潭州再说。”
何敬洙的眉头拧了起来。
方才得知自己被陈虎向刘靖交了底，他心里其实并没有生出什么芥蒂。
使君交代过“问什么答什么”，陈虎不过是遵令行事。
再者，兵马归降，总归是要有几个不服管的“刺头”的。
刘靖既然要摸底，他何敬洙顶上这个名头便是，算不得什么大事。
他此刻眉头紧锁，真正在意的，是使君的安危。
“使君——”
他往前迈了一步，压低声音。
“此去潭州，便是将身家性命全数交到刘靖手上。一旦入了他的地界……咱们便任人宰割了。万一他翻脸——”
“翻什么脸？”
姚彦章打断了他。
“既然决心归降！”
他的声音放慢了。
“便没有退路了。再瞻前顾后，反而害人害己。”
堂内安静了片刻。
众人鱼贯而出。
只有何敬洙没走。
他站在原地，等其他人的脚步声都远了，才慢慢走到姚彦章案前。
“使君。”
姚彦章抬起头。
“方才人多，有些话不好说。”
何敬洙的声音闷在胸腔里，像是怕隔墙有耳。
“使君……当真不恨？”
“恨什么？”
“恨刘靖。”
何敬洙的声音发涩，像是嗓子里卡了什么东西。
“大王……不管是不是死在刘靖手上，说到底，也是刘靖把他逼到了绝路。使君如今却要替仇人卖命——”
他没说完。
姚彦章沉默了很久。
久到何敬洙以为他不会回答了。
“敬洙。”
姚彦章忽然开口了，声音沉了下来。
“你跟了我多少年了？”
“十五年。”
“十五年。”
姚彦章点了点头。
“十五年前你刚到衡州的时候，你还记得你跟我说的第一句话吗？”
何敬洙怔了怔。
“你说——‘使君，末将什么都不会，只会杀人。您要是不嫌弃，末将给您杀一辈子。’”
何敬洙的鼻子忽然有些发酸。
“我不嫌弃。我留了你。”
姚彦章的目光落在案面上。
“这十五年，你替我杀了不少敌。你的命也差点丢了好几回。”
“你觉得我不恨？”
何敬洙没有接话。
“我恨。”
姚彦章说。
“可恨有什么用？恨能把大王恨回来？恨能把一万三千弟兄喂饱？”
他的右手抬起来，揉了揉眉心。
“大王若还在，我姚彦章给他守一辈子的门。可大王不在了。”
“他不在了，我得替他把这些弟兄保住。”
何敬洙低下头去。
良久。
他重重地抱了一下拳。
“属下……明白了。”
声音有些发哑。
姚彦章看了他一会儿。伸手拍了拍他的肩膀。
就像马殷当年拍他的肩膀一样。
何敬洙转身往外走。
走到门口的时候，脚步顿住。
脊背绷得笔直，像扛着一根看不见的千斤重担。
又往前走了两步，忽然又停下来。
“使君。”
“嗯？”
“末将想带家里浑家一起走。”
他的声音有些闷。背影很僵，像是在说一件极不好意思开口的事。
“她……不放心我。这些年末将每次出去打仗，她都在家里等着。有时候等一个月，有时候等半年。”
“这回……这回走了就不知道什么时候回来了。她说她不等了，她要跟着走。”
他顿了一下。
“末将拗不过她。”
姚彦章愣了一下。
“带上。”
姚彦章说。
何敬洙的背影明显松了一下。
他大步走了出去。
……
姚彦章站起身。
“传令。”
他的声音忽然变得硬朗了不少。
“全军整备。三日之内完成编列。”
“粮草辎重——能带的全带上。带不走的封存入库，移交季仲接管。”
“各营造册点卯。逃卒不追，但名单要记清楚。”
“五日后拔营。目标——潭州。”
一道道命令干脆利落地砸了下来。
各营的号令传下去之后，整座衡阳城便动了起来。
先是兵营里头。
都头们挨个点卯。
一千人一营，十营依次报数。
点到名字的喊一声“在”，点不到的——留个空。
空了不少。
从昨晚到今天上午，跑了大约三百人。
有的是夜里翻墙溜的，有的是趁换防的工夫混出城的。
还有几个胆子大的，白天就大摇大摆地走了，守城的校尉问他们去哪儿，他们说“回家种地”。
校尉没拦。
点卯的时候，第三营乙什的十个人只到了七个。
都头站在队列前头，黑着脸数了两遍。
“又跑了三个？”
他骂了两句。
“他娘的，这些混蛋——”
骂到一半，他自己也叹了口气。
什么混蛋不混蛋的。谁不想活呢。
他把花名册上那三个人的名字用墨笔划了一道杠。
手一顿，又在旁边批了两个小字：“自去”。
不写“逃”。写“逃”难看。
使君说了不追，那就不算逃。
真正让底层士卒们心里头起波澜的，是另一件事。
午后的时候，从正堂方向传出来一个消息。也不知道是谁先多嘴说出来的，总之到了申时，整个兵营都传遍了。
“刘靖许了使君武安军节度使。”
这句话像一颗石子丢进了水塘，涟漪一圈一圈地往外荡。
有信的，有不信的，有半信半疑的。
帐篷里，几个老卒蹲在地上啃干粮，一边啃一边嘀咕。
“武安军节度使？真的假的？那不是大王的位子？”
“管他真假，反正使君要带咱们去潭州。跟着使君走总没错。”
“我倒是听说了……宁国军那边的饷银是足额发的，不克扣。每月一贯半钱，逢年过节还有赏钱。”
“你听谁说的？”
“我表兄。他在茶陵被俘了，如今编进了宁国军的辅卒营。上个月托人捎了封信回来，说日子比在咱们这儿强。”
“嘁。当了俘虏还过得好，那咱们主动投过去，岂不是更好？”
“别瞎说。等使君安排就是了。”
这种议论在各个帐篷里都有。
声音不大，但架不住人多。
一万三千张嘴，每张嘴嘀咕一句，汇在一起就是一片嗡嗡的嘈杂。
到了傍晚，各营开始搬运辎重。
粮车、军械、甲胄、帐篷，能装的往车上装，装不下的往库房里码。
库房的门口派了人看守，门上贴了封条。
有个管粮的老卒一边搬粮袋一边骂骂咧咧：“他娘的，搬了一辈子粮，到头来是搬给别人的。”
旁边一个年轻的火兵接了一句：“管他搬给谁，只要肚子能吃饱就行。”
老卒瞪了他一眼，想说什么，又咽了回去。
兵营东头的角落里，一个四十来岁的老卒正在收拾自己的铺盖。
他把破草席卷起来，抖了抖上面的灰，从席子底下摸出一样东西。
一封信。
信是去年秋天儿子托人写来的。
信纸已经被汗渍泡黄了，折痕处磨出了毛边。
字写得歪歪扭扭，不是儿子的字，是请村里的村塾老儒代笔的。
信上说了几件事。
秋收还行，多打了两担谷。
屋后的那棵枣树结了不少果子。
还有他添个孙子。
取名叫“石头”。
“爹，石头长得像你，脑袋圆圆的，特别结实。等你回来了抱抱他。”
老卒把信看了一遍。
其实他不认字，这些内容是去年收到信的时候请营里识字的文书念给他听的。
念了一遍他就记住了。
后来又在心里默念了不知道多少回。
他把信小心翼翼地折好，塞进怀里的贴身衣裳里。
信纸被体温暖得有些发烫。
他没跟任何人说这件事。
不远处的城墙根底下，一个中年士卒蹲在地上，手里攥着一只布包。
布包里是几件换洗的旧衣裳和一串铜钱。
他身旁站着一个妇人，怀里抱着个两三岁的小童。
“你真要跟使君走？”妇人的声音很轻。
“使君去哪我去哪。”
士卒没有抬头。
“你带着小牛在城里等着。等安顿好了，我就来接你们。”
“万一……”
“没有万一。”
士卒抬起头，目光在妇人脸上停了一瞬。
“使君仁义。跟着他不会有错。”
妇人抿了抿嘴，没有再说话。
小童“哇”地哭了一声，妇人赶紧抱紧了哄。
士卒站起身，在小童的脑袋上摸了一把。
那只手很粗糙，指节上全是茧子。
小童被摸了一下，不哭了，咧着嘴“呀呀”地叫了两声。
士卒笑了一下。
转过身，大步走向了正在列队的营伍。
背影很快被队列吞没了。
这样的场景，在衡阳城的各个角落里同时上演着。
有的沉默。有的争吵。
有的流泪。有的麻木。
一万三千人。
一万三千个活法。
到头来，都被一道命令裹在了一起，像河水裹着泥沙，不由自主地往一个方向流。
往北。
往潭州。
往一个谁也不知道是好是坏的未来。
……
夜深了。
刺史府正堂的灯还亮着。
姚彦章坐在案后，面前摊着一叠文书。
他在写给季仲的移交文书。
衡州城防布置、各处粮仓位置、暗哨分布、水井方位、城墙哪一段年久失修需要修补、哪一处角楼的箭孔被堵了需要清理。
东门外那条暗渠在雨季会倒灌须得提前疏浚。
事无巨细，一一列明。
写得极其仔细。
写到城西北角那处水井的时候，笔尖悬在纸面上方，迟迟没有落下去。
那口井是他到衡州的第二年挖的。
当时城里的水源不够，他带着几十个弟兄在城西北角连挖了三天三夜，终于打出了一口甜水井。
二十年了。
那口井到现在还在用。
他多写了一句：“城西北角水井，水质甘洌，冬温夏凉。旱时仍有出水，不可填塞。”
写完之后看了看这句话，觉得有些多余。
季仲是宁国军的将领，未必在乎一口井。
但他没有涂掉。
写完最后一个字的时候，窗外已是满天星斗。
蝉鸣不知什么时候停了。
夜风从窗缝里钻进来，带着一股子蒸水河面上的潮气。
姚彦章搁下笔。
他抬起头，望了一眼窗外的夜空。
星星很密。
乱世里头也有这么密的星星，倒是稀奇。
他忽然轻轻笑了一下。
站起身，走出了正堂。
穿过中庭，绕过那棵老槐树，进了后院。
后院很安静。
只有廊下一盏油灯，火苗在夜风里晃来晃去，把人影拉得一长一短。
寝房的门虚掩着。他推门进去。
屋里只点着一盏小灯。
昏黄的光映在墙壁上，照出一个女人的背影。
她正蹲在地上，往一只旧木箱里码东西。
动作很轻很慢，像是怕弄出声响。
箱子里已经码了大半。
几件换洗的袍服、一双新纳的布鞋、一小坛子腌好的酱菜、几卷用油纸包着的药材。
他的旧甲靠在榻脚。
她已经擦过了，铁叶上还带着一层薄薄的油光。
姚彦章站在门口看了一会儿。
她没有回头。但她知道他来了。
“都收拾好了。”
她的声音很淡。
“明天就能走。”
姚彦章没有接话。
他走到她身旁，蹲了下来。
两个人挨着肩膀蹲在那只旧木箱旁边。谁都没有说话。
她从柜子最底层翻出一件旧夹袄。
夹袄已经很旧了，面子上的颜色褪得看不出原本是青的还是灰的。
袖口磨破了两处，打了两块颜色不一样的补丁。
这件夹袄是姚彦章二十年前刚到衡州时穿的。
那时候他还只是个兵马使，冬天没有皮裘，只有这么一件夹袄。
后来升了刺史，有了体面的衣裳，这件夹袄就压在了柜子最底层，一放就是十几年。
她犹豫了一下。
衡阳六月天，热得人恨不得褪层皮，带一件夹袄上路纯粹是累赘。
但她翻了翻夹袄的里子。
里子上有一小片褐色的旧迹，洗了好几遍也没洗干净。
她用指头摸了摸那片旧迹。
把夹袄塞进了箱子里。压在最底层。
再把那件擦好的旧甲，小心翼翼地搁在箱子最上头。
盖上了箱盖。
“走吧。”
她说。
声音仍然很淡。像是在说一桩再寻常不过的事。
姚彦章站起身。
他低头看了她一眼。
灯光底下，她的脸上没有泪痕。
眼角有几道细纹，不知道是什么时候长出来的。头发里夹了几根白丝。
二十年了。
她嫁过来的时候，还是个十七八岁的姑娘。如今已经是快四十的妇人了。
这些年来，她一个人守着这座刺史府的后院。
他出去征战，她在家里等。
等一天，等一个月，最长的一次等了整整半年。
她从来没有问过他“你能不能不去”。
一次都没有。
今天也是一样。
她只是默默地把东西收拾好了。
“保重。”
他说。
她没有抬头。
“嗯。”
就这一个字。
姚彦章转过身，走出了寝房。
身后传来箱盖轻轻扣上的声音。
“嗒”的一响。
很轻。
可他觉得那声响砸在心坎上，沉甸甸的。
他走到廊下，在那盏摇晃的油灯旁站了一会儿。
远处的兵营方向传来隐约的号子声和辎重车的“嘎吱”响。
五天后，这座刺史府，就不再是他的了。
他抬头望了一眼夜空。
星星还是那么密。
姚彦章深吸一口气，转身，走回了正堂。
案上还有一叠文书没写完。
他坐下来，拿起笔。
窗外的夜风渐渐大了。
老槐树的叶子哗哗地响了一阵。
又静了。