钱卿卿低头拍了拍，刘钰又老实了。
崔莺莺笑着瞥了她一眼：“你就知道打打杀杀。我只盼着他早些回来。铮儿连爹的面都快不认得了。”
钱卿卿撇了撇嘴：“怎么会认不得？铮儿那脾气，跟夫君如出一辙。倔得跟头驴似的，谁都哄不住，偏偏夫君一抱他就不闹了。”
“这叫——”
她歪着头想了想：“血脉相连。”
崔莺莺被她逗笑了。
崔蓉蓉从东廊走过来。
她手里端着一盅冰镇过的百合雪梨羹，递给崔莺莺。
“喝一口。酷暑天热，嗓子别干了。”
崔莺莺接过来喝了一口。清甜润口，带着一股冰鉴里透出的凉意。
“喝一口。酷暑天热，嗓子别干了。”
崔莺莺接过来喝了一口。
清甜润口，带着一股冰凉的梨香。
“姐姐也喝。”
“我喝过了。”
崔蓉蓉在廊柱旁边坐下，扇了两下团扇。
“前头说潭州打下来了。马殷跑了。”
“嗯。”
“跑了就跑了。输都输了，能跑到哪里去？迟早的事。”
正说着话，后院的月洞门里闪出一个人影。
阿盈。
她穿着一件利落的窄袖短衫，下系行缠，腰间别着一把匕首。
头发梳成高高束起的发髻，露出一张晒得微黑的脸。跟院子里几位汉家夫人的装扮截然不同。
她到底是从吉州大山里出来的畲族女儿，嫁了人也改不了那股子野劲儿。
“听见了！”
阿盈的声音脆生生的，眉飞色舞。
“夫君赢了！我就说他肯定赢！我们盘龙寨的儿郎也跟着去了的，不知道立了多少功！”
崔莺莺和钱卿卿对视一眼，都笑了。
阿盈这个人，直来直去，没什么城府。
在后宅里从不争宠也不惹事，平日里除了练刀就是教盘龙寨来的侍女认字。
她对崔莺莺恭恭敬敬喊“大姐姐”，对钱卿卿和崔蓉蓉也客客气气。
崔莺莺喊她过来坐。
阿盈毫无顾忌地往廊柱边一蹲。
她不习惯坐榻，蹲着反而自在。
“阿盈，过来喝碗百合羹。”
崔蓉蓉把自己那碗递了过去。
“多谢蓉姐姐。”
阿盈接过来“咕咚咕咚”两口灌了下去，宛若牛饮，喝完还意犹未尽地舔了舔嘴唇。
几个女人聚在廊下，说说笑笑。
后宅难得的热闹。
说到孩子，众人都不由得往院子里看了一眼。
绒毯上，半岁多的刘铮正翻来滚去。
嫡长子把木雕小老虎箍在胸口，“咿咿呀呀”地喊着，一副唯我独尊的架势。
这只木雕老虎是刘靖出征前亲手削的。
他的刀工粗糙，削出来的老虎更像一只胖硕鼠，但刘铮偏偏就喜欢得不得了，吃饭睡觉都不松手。
钱卿卿怀里的刘钰盯着哥哥的老虎，小胖手伸了伸，够不着，瘪了瘪嘴。
“行了行了，别馋你哥的东西。”
钱卿卿把刘钰换了个姿势抱着，刘钰缩在她怀里，“嗯嗯”地哼唧了几声，又老实了。
崔莺莺看着两个稚子，嘴角弯着，心头却酸酸的。
……
林婉没工夫过来凑热闹。她在进奏院忙得分身乏术。
但她还是抽空让侍女送了一碟桂花糕过来。
碟底压着一张小笺，上头只写了四个字：“姐姐们安。”
没有多余的话。
崔莺莺看着那四个字，微微一笑，把糕分给了几个孩子。
刘靖后宅的几个女人，各有各的处世之道。
各安其位。
各得其所。
……
凉亭外的竹席上，九岁的刘铭正端端正正地跪坐着，手里拿着根细竹条，一字一句地教妹妹刘铃认字。
“日月盈昃，辰宿列张。妹妹，跟姐姐念。”
刘铭梳着双丫髻，穿一件鹅黄色的窄袖小衫。
才九岁的姑娘，脸蛋圆润，眉眼间带着几分属于崔蓉蓉那份清秀，嘴角却总是弯弯的，一股子藏不住的灵动之气。
她教妹妹念书的时候尽量板着脸装大人样儿，但刘铃一念错，她就忍不住“噗嗤”笑出来，笑完又赶紧抿住嘴，清清嗓子重新来。
府里上上下下都喜欢她。
奶娘们说刘铭“是个小大人”，什么事都操心。
弟弟妹妹们哭了她去哄，崔莺莺忙不过来的时候她去帮衬，连厨房多做了几碟糕点都知道给各院的娘亲们一份份送到。
但她也有淘气的时候。
上个月偷偷翻墙去看讲武堂操练，被值守的牙兵逮着送回来，崔蓉蓉罚她抄了三天的《千字文》。
抄完之后，她跟妹妹说：“讲武堂的军汉们好威风啊。等我长大了，也要学射箭。”
崔蓉蓉听见了，什么也没说，只是扇了两下团扇。
远处传来的欢呼声刘铭听见了。
她知道那意味着什么。
“爹爹又打了胜仗！”
她冲妹妹咧嘴一笑，露出两颗小虎牙。
“妹妹，爹爹赢了！”
刘铃什么都不懂，只是看姐姐笑了，自己也跟着咧嘴，露出两颗刚冒头的小米牙。
刘铭笑了一阵，忽然又收了笑，重新把目光落在了面前的字帖上。
“日月盈昃。”
她指着帛纸上的字，对妹妹说。
“这四个字的意思是。太阳和月亮，有盈有亏。”
三岁的刘铃当然听不懂这些。
她只是咬着手指头，“嗯嗯”地点头，伸手去抓姐姐手里的竹条。
刘铭躲了一下，没躲过。
竹条被妹妹抢了去，小丫头拿着竹条在竹席上乱画，咯咯笑个不停。
刘铭叹了口气。
九岁的叹气，听起来却有些老气横秋。
……
千里之外。
两浙，杭州。
七月的杭州热得像蒸笼。
西湖上连一丝风都没有。
湖面平得像一面铜镜，画舫泊在荷叶丛里，丝竹声从半掩的帘栊间飘出来，隐约的，像是被暑气蒸化了一半。
吴越王府后花园，四面摆着半人高的青铜冰鉴。
冰是从天目山上运下来的窖冰，凿成拳头大的碎块，堆在鉴中。
凉气顺着铜壁往外渗，将方圆三丈内的暑热逼退了几分。
钱镠半躺在胡床上，手边搁着一盘刚从冰水里捞出来的荔枝。
两个美貌侍女一左一右摇着孔雀翎扇，风从她们手腕上的金钏旁边掠过来，带着淡淡的脂粉味。
吴越王愈发富态了。
腰围比几年前宽了一圈，下巴叠了两层，眼角的皱纹堆在一处。
他正听一个伶人唱曲。
唱的是他当年自己写的那首《还乡歌》。
“三节还乡兮挂锦衣，吴越一王兮驷马归”。
曲调悠扬，词句得意，配上冰鉴的凉风和盘中的荔枝，是一个富贵到骨子里的午后。
门外响起脚步声，掌书记沈崧走了进来。
“大王。”
沈崧拱了拱手。
“什么事？”
钱镠剥了一颗荔枝往嘴里一扔。
沈崧展开帛书，念了一遍。
声音不大，但每个字都像石子扔进了静水里。
“……宁国军于六月十八日，在潭州城外大败楚军李琼部三万精锐。野战炮三发齐轰，楚军前阵当场溃散。六月二十二日丑时，先登营夜袭潭州南城。守将李唐战死。城破。楚王马殷弃军潜逃，下落不明……”
沈崧念完，合上帛书。
后花园里安静了一息。伶人的曲声停了。侍女们的扇子也停了。
钱镠猛地一拍大腿。
“好！好小子！痛快！”
他坐直身子，脸上的肥肉随着笑声一起颤。
拍完大腿还嫌不够，又一把捞起胡床旁的玉盏，仰脖灌了一大口冰镇乌梅浆。
汤水顺着嘴角淌下来，他也不擦。
“一个月！他就一个月！”
钱镠咂了咂嘴，语气里满是感叹。
“翻了罗霄山，啃下醴陵，野战击溃李琼，连潭州都给攻克了。这打法，有老夫当年的三分影子！”
他说到“老夫当年”的时候，语气里那股与有荣焉的得意几乎要溢出来。
毕竟是自家女婿。
翁婿一家，骨肉至亲。
女婿出息了，岳丈脸上有光，天经地义的事。
沈崧没有接话。
他把帛书放在案上，退后半步，等着。
钱镠剥着手里的荔枝，笑意渐渐收了。
荔枝壳裂开，露出里头半透明的白肉，汁水顺着指缝往下淌。
“吉甫，你想说什么，直说便是。”
沈崧的喉结上下滚了一下。
周围的不相干的侍从皆是急忙退下。
“大王，刘靖此子，志不在小。”
“先取江西六州，再吞袁州、吉州，如今连湖南都一口并吞了。这等兼并之势，比当年杨行密打淮南还要凶猛。”
他咳了一声。
“若给他三五年时间抚定湖南的钱粮兵马，届时坐拥江西、湖南两地，北扼长江，南控岭南，兵精粮足——大王，难保他不会对两浙动手。不可不防。”
钱镠把那颗荔枝扔进嘴里，嚼了两下，吐出核来。
“吉甫啊吉甫。”
他摇了摇头，脸上是一副“你怎么还不明白”的神色。
“你当本王不知道他在两浙搞的那些小动作？”
沈崧一怔。
钱镠伸出粗短的手指，一边剥下一颗荔枝一边掰。
“他在杭州开商院，暗中拉拢本王治下的丝绸商户和茶商。本王知道。”
“他的《歙州日报》铺遍了两浙十四州，本王也知道。”
“他往杭州安插了多少探子？”
“前前后后不下三十个。有的在渡口当脚夫，有的在酒肆做酒保，还有一个混进了盐铁司当书手。”
沈崧面色微变。
钱镠满不在乎地摆了摆手。
“本王要是想抓，一夜之间就能连根拔起。但本王没抓。为什么？”
他又剥了一颗荔枝，汁水淌了满手也不理会。
“因为本王在他豫章城里，也安了人。”
“他抓过几个，没杀，原样退回来了。本王也退过几个给他。大家彼此彼此，心照不宣。”
钱镠的语气里没有怒意，甚至带着几分欣赏。
“若没有本王睁一只眼闭一只眼，他的《歙州日报》能在两浙卖得这么火？他的商院能在杭州站住脚？”
他眼神锐利了一瞬。
“小动作嘛，诸侯之间谁不搞？只要没撕破脸，这些都是暗地里的手段。翁婿之间，犯不着为这点微末之事伤了和气。”
他往后一靠，双手枕在脑后，语气又变得懒散了。
“成大事者，不拘小节。”
沈崧沉默了片刻，还是不甘心。
“大王说得是。眼下确是盟友。可日后呢？他拿下湖南之后，下一个目标……”
“下一个目标？”
钱镠打断了他，目光冷了下来。
“吉甫，你觉得他下一个要打的是谁？”
沈崧张了张嘴，没有说出“两浙”两个字。
“不是咱们。”
钱镠替他说了。
他站起身，负手走到花厅边上。
面前是一座假山，假山后是一池碧水，水面上浮着几片枯荷。
但他的目光越过了假山、越过了院墙，落在看不见的长江北岸。
“吉甫，你跟了本王三十年，走南闯北见过那么多人，难道还看不出来？”
钱镠转过头。
“整个南方，底子最厚的不是刘靖，也不是本王。是淮南。是杨吴。”
沈崧的后脖颈上汗毛竖了起来。
“杨行密那老匹夫留下的家底，本王琢磨了二十年，越琢磨越心寒。”
钱镠的语气里带着深深的忌惮。
“统御十六州。你知道那是什么概念？江淮、江东、淮北，全他娘的是膏腴之地。水田连片，桑麻遍野，鱼米之乡。”
“更要命的是盐。”
钱镠竖起一根手指头。“两淮的盐利，一年入账多少？吉甫你替本王管着账，比谁都清楚。那是车载斗量的缗钱，填不满的窟窿。有了盐利在手，他们要钱有钱，要粮有粮，养得起二十万大军，撑得起十年战争。”
“再说人。”
钱镠冷哼一声。
“陶雅、周本，哪一个不是尸山血海里杀出来的百战悍将？”
“还有朱瑾。那可是从北边逃过来的，跟朱温打了半辈子的人物。这些人随便拎一个出来，都够本王头疼三个月。”
沈崧的面色越来越凝重。
“这两年杨吴为什么消停？”
钱镠竖起两根手指头。
“第一，北边朱温还压着。杨吴不敢把后背完全亮给北面，得留着兵防备梁军南下。”
“第二，徐温那条老狗还没把自家的刺拔干净。”
钱镠冷哼一声，语气里带着几分同行之间的惺惺相惜。
“你别看徐温杀了张颢、废了李遇，好像大权在握。那不过是拔掉了明面上跳得最高的两根刺。”
“陶雅当年是杨行密的兄弟，在歙州说一不二，连杨行密活着的时候都得给他三分薄面。”
“刘威在庐州根深蒂固，麾下儿郎只认他一个人。”
“朱瑾更不用说了，那是从北边带着嫡系过来的，杨行密在世时以国士之礼相待，军中声望极高。”
“这三个人，他随便敢动下试试？”
钱镠嗤笑一声。
“动一个，其余两个立刻抱团。到时候不是铲除异己，是淮南内战。淮南一乱，本王和刘靖哪个不会趁火打劫？”
他摇了摇头。
“徐温比谁都清楚这一点。所以他不敢硬来。他在等。”
“等什么？”
沈崧下意识接了一句。
“等一场足够大的外患。”
“等北边朱温打过来，或者刘靖从南边捅过来。只要外敌压境，这些老藩镇就不得不交出兵权来‘共赴国难’。”
“到时候兵权一交，徐温顺手收拾他们，名正言顺，谁也说不出半个不字。”
“又或者，等这些老家伙自己露出破绽。”
钱镠想到了前些日子谍报司送来的密报。
徐温那个不成器的长子徐知训，因为一匹马的私怨，竟然派死士去刺杀朱瑾。
朱瑾反杀了刺客，却秘而不宣，一声不吭。
这种隐忍，比暴怒可怕一百倍。
朱瑾不动手，是因为时候没到。
“所以说。”
钱镠重新坐回胡床上，端起乌梅浆喝了一口。
“刘靖的头号大敌，从来都不是本王。是徐温。是杨吴。”
“他不敢打两浙。打了两浙，淮南从背后一刀捅过来，他怎么挡？”
“反过来也一样。本王不会去招惹他。招惹了他，谁替本王挡淮南？”
“两家联手对抗淮南，才是唯一的活路。仅凭明面上的兵马，不管是他还是本王，单拎出来谁也扛不住淮南的倾国一击。”
钱镠拍了拍大腿，语气里带着几分得意。
“三足鼎立。互相牵制，谁也吃不掉谁。这才是本王最想看到的局面。”
他的笑意收了一分，补了一句。
“当然了。本王嘴上说着不防，手底下该防的一样没落下。”
“两浙十四州的兵马最近又扩了三千，台州水师新造的战船也快下水了。他搞他的小动作，本王也搞本王的。”
“翁婿嘛，哪有真不留后手的？”
沈崧听到这里，心头稍安了些。
他承认，钱镠说得在理。
论审时度势之能，这个贩私盐出身的武夫从来都不比任何读书人差。
但他还是忍不住问了最后一个问题。
“大王……”
沈崧斟酌了一下措辞。
“若有朝一日，刘靖击败了杨吴，一统江淮呢？到那时……两浙何以自处？”
话音落地。
钱镠看着沈崧，看了很久。
然后他仰起头，爆发出了一阵极其爽朗的大笑。
“哈哈哈哈哈！”
笑声在花厅里回荡，震得冰鉴里的碎冰都跟着颤。
“吉甫啊吉甫！”
钱镠笑得眼泪都快出来了，抬手指着沈崧，像是在看一个问了句蠢话的蒙童。
“若本王那女婿——”
他一字一顿地说：“真有本事把徐温那条老狗给宰了，一统整个南方！”
他拍着大腿，眼中精光一闪。
“那说明什么？说明天命就在他身上！”
“说明他刘靖就是真龙天子！天命所归的人，挡得住吗？挡不住！”
钱镠往胡床上一靠，架起了一条腿，双手枕在脑后，摆出一个极其舒坦的姿势。
“到那个时候，本王直接把这两浙十四州当成嫁妆送给他。”
他的语气理直气壮，像是在说一桩再划算不过的买卖。
“钱家子弟举族归降，该封王封王，该荫子荫子。”
“老夫呢？找个风水好的地方，盖一座大宅子，养几十个美人，每日听听曲、赏赏花、钓钓鱼。”
他冲沈崧咧嘴一笑。
“岂不美哉？”
沈崧呆立当场。
他张了张嘴。又合上了。
“大王……”
“行了行了。”
钱镠摆摆手，重新躺了下去，往嘴里扔了一颗荔枝。
“别操那个闲心了。真到了那一天，本王第一个上表称臣。”
“打不过就认，认了就服，服了就过好日子。”
“死撑面子有什么用？撑死了还不是一堆白骨？”
他忽然睁开一只眼，补了句。
“不过那一天远着呢。在那之前。”
“能多占一分便宜就多占一分。”
“万一将来真到了议和之时，手里本钱越多，条件越高。懂？”
沈崧默默点了点头。
他心中暗自叹了一声。
大王不是真的没了雄心。
他从争天下变成了保宗族。
在这个人命如草芥的乱世里，能打得过就打，打不过就体面地低头。
保住宗族，保住富贵，保住两浙百姓不受兵灾之苦。
这又何尝不是一种大智慧？
沈崧默默拱了拱手，转身退了出去。
身后，冰鉴里的碎冰在暑热中慢慢融化。
凉意一点一点地消散了。
但钱镠的鼾声，已经响了起来。
……