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第136章 尘埃落定

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    两天后,一则流言突然在一夜间传遍京师。

    黑龙江将军,发什尚阿巴图鲁,新编镇武军统领人选依克唐阿因为御下不严、纵兵劫掠、谎报军情、私售军资被革去顶戴花翎,不日即将押解到京,交付刑部处理。

    京师顿时陷入莫名的恐慌之中,依克唐阿乃是军中悍将,他所任职的黑龙江更是旗人的发源地,事发前依克唐阿正在平壤抗击日军,这堂堂的统兵大将居然因为些许小事丢官罢职,临阵换将不仅兆头不好,也给老佛爷的六十大寿蒙上了一层阴影。

    事发突然,清政府还没有反应过来,这则消息就传遍了京城。就在清政府想要澄清事实的时候,又一则流言传遍京城。

    帝国子爵、新任总兵、镇武巴图鲁、胜军副统领、前阵子在朝鲜立下大功的石云开居然意图谋反。据说石云开已和其父记名提督石耀川一起下了大狱,正在前线作战的胜军也已经一哄而散,不日,石云开就将和石耀川一起退出菜市口凌迟处死。

    你妹啊,这消息更是耸人听闻。老佛爷刚封了石云开子爵,又赏了巴图鲁称号,还赏穿黄马褂,准紫禁城骑马,可以说是圣眷正隆,是谁如此不知死活,敢编排朝中重臣?

    就在被责成处理此事的总理衙门正手足无措的时候,又一则流言传遍京城,据说黑龙江将军依克唐阿在黑龙江颇具人望,有“东北三省海外天子”之称。

    当天晚上,身在平壤的依克唐阿就发来电报,求朝廷另选贤能,担任黑龙江将军,他本人则因年老体衰,请求“乞骸骨”。

    刚过了一晚上,又一则流言新鲜出炉,帝国子爵石云开在平壤统兵作战的时候,曾下令屠杀日军俘虏,并且连一并俘虏的各国洋人也不放过,一并杀了个精光。如今各国洋人大怒,要求清帝国惩治罪魁祸首石云开,否则的话,那凶神恶煞的英吉利人和法兰西人就要效仿前朝庚申年间的旧例,出兵京师,将罪魁祸首石云开缉拿归案。

    热,这下字总理各国事务衙门热闹了。清国没有外交部,只要牵涉到洋人,一应事务都由总理各国事务衙门处理,这下子连京城的各国公使都发函询问有无此事。

    话说总理各国事务衙门原来的头,就是庆·亲王奕劻。但是就在不久前,奕劻不知道得罪了那位大神,被革去了总理各国事务衙门大臣的职位。所以,总理各国事务衙门现在的头,乃是恭亲王奕訢,也就是大名鼎鼎的“鬼子六”。

    看到各国的公函,奕訢终于感到事态严重,一边下令彻查,一边上报老佛爷和光绪,请求尽快确定镇武军统领人选,以平息流言。

    这时,才有一则流言传出,原来镇武军统领的职位,有三位候选人,其中一位是身在平壤整天嚷嚷着要辞官回老家的依克唐阿,一位是天天跪在宫门口等候处理的石耀川,另一位则是名不见经传的袁慰亭。

    啧啧啧!

    你说,这三个人抢官坐,两个人被漫天的流言逼得想上吊,最后一个隔岸观火渔翁得利,是谁在暗中搞事好像已经呼之欲出。

    袁世凯也不是软柿子,一边上表自辩,一边同样选择“乞骸骨”,而且“乞”的很彻底,据说现在已经返回项城老家,家里人正在操办后事……

    十月初七,就在老佛爷六十大寿的前三天,一则刊登在美国《纽约时报》上的新闻传遍了京师,其中头版头条格外显眼,用加粗的黑体字醒目的写道《将军的宿命》,这是来自于《纽约时报》战地记者凯瑟琳的新闻报道。

    在这则新闻通稿中,凯瑟琳对于胜军统领石云开极尽溢美之词,不仅将石云开比喻为“远东清帝国最具天赋的将军”,还将石云开和美国南北战争中的传奇将领罗伯特·爱德华·李进行了一番比较,最终的比较结果令人吃惊。同是以寡敌众,同时以少胜多,区别是石云开赢得了最后的胜利,而罗伯特·爱德华·李最终不敌。

    这则新闻以惊人的速度传播,《万国公报》和《申报》以最快的速度转载了这则新闻,并且紧急编纂了副刊,对胜军、石耀川以及石云开加以详细介绍。

    新闻传开后,立即在社会上引起广泛反响,石云开也第一次以“国家英雄”的伟光正形象出现在清国百姓面前。

    事情闹到这个地步,关于镇武军统领的位置似乎已经没有了争议的必要,各种流言也在总理衙门的强烈制止下渐渐归于平息。

    十月初九,光绪和慈禧接连发布了一连串的人事任命,快刀斩乱麻的平息了关于镇武军的流言。

    原直隶提督叶志超因作战不力,临阵脱逃,被革去顶戴花翎,交由刑部候审。

    原盛军统领卫汝贵,作战不力、御下不严、纵兵劫掠、私吞军饷,被革去顶戴花翎,押赴京城,交由刑部处理。

    记名提督,原高州镇总兵左宝贵,因作战奋勇,功劳卓著,接替叶志超的职位,担任直隶提督。

    记名提督,总兵石耀川功劳卓著,治军有方,实授高州镇总兵,并任命为新编镇武军左军副都统,将所部胜军扩充后驻防旅顺、大连。镇武左军都统为步兵都统荣禄,但荣禄并不管事,镇武左军的大权都贵了副都统石耀川。

    黑龙江将军依克唐阿,功劳卓著,素有威名,任命为新编镇武军右军都统,将所部靖边军扩充后驻扎奉天。

    镇武巴图鲁、总兵、子爵石云开,调往镇武左军听令。

    原太原镇总兵聂士成,接替卫汝贵之位担任盛军统领,一旦前线战事平息,仍旧驻扎天津。

    镇武军统领之争就此落幕。

    ……

    十月初十,慈禧老太太六十大寿,历史上的今天,日军攻破了大连湾。此后逼近旅顺,辽东半岛的清军纷纷作鸟兽散望风而逃,日军长驱直入,占据辽东半岛,进而攻破田庄台,威逼锦州,威胁山海天,于是京师震动。

    和历史相比,现在的情况好了许多,日军还远在凤州,尚未突破清军的赤壁江防线,京师稳如泰山。

    十月初十这一天,京师处处张灯结彩,普天同庆。

    慈禧早上先在皇宫接受王公大臣的朝贺,然后大排銮驾,直奔颐和园。在颐和园内听大戏,开大宴。

    军机大臣、礼亲王世铎担任庆典总办,在西华门至颐和园的几十里大道旁,沿途点缀景观,搭建经坛、戏台、彩殿、牌楼,组织僧道念经,戏班演戏,夹道欢迎,供慈禧途中观览,是谓“点景”工程。

    如此规模,如此宏大,以至于翁同龢在日记中写道:“济济焉,盛典哉!”

    也就是在这一天,日军突破聂士成所部防守的清源里,清军赤壁江防线终于被攻破。